Astrozyten sind der wichtigste Zelltyp im Gehirn von Säugetieren. Sie übernehmen eine Vielzahl von unterstützenden Funktionen für ihre Partnerneuronen im zentralen Nervensystem (ZNS), wie die neuronale Führung während der Entwicklung und die Nährstoff- und Stoffwechselunterstützung im Laufe des Lebens. Astrozyten sind auch an verschiedenen pathologischen Prozessen beteiligt. Eine Beeinträchtigung der normalen Astrozytenfunktionen während eines Schlaganfalls und anderen Schädigungen kann das Überleben der Neuronen erheblich beeinflussen. Die langfristige Erholung nach einer Gehirnverletzung, durch Neuritenwachstum, synaptische Plastizität oder Neuronenregeneration, wird ebenfalls durch die Expression von Oberflächenmolekülen der Astrozyten und die Freisetzung von trophischen Faktoren beeinflusst. Zahlreiche Studien haben gezeigt, dass Astrozyten zu den funktionell vielfältigsten Zellgruppen im ZNS gehören. Vieles, was wir über Astrozyten gelernt haben, stammt aus In-vitro-Studien, und die Astrozytenkultur ist ein nützliches Werkzeug, um die vielfältigen Eigenschaften dieses Zelltyps zu erforschen.