Galectin-3 ist ein Mitglied der Familie der Beta-Galaktosid-bindenden Proteine, die eine wichtige Rolle bei der Zelladhäsion, den Interaktionen mit der Zellmatrix, der Makrophagenaktivierung, der Angiogenese, der Metastasierung und der Apoptose spielen. Galectin-3 zeigt in den meisten Fällen von papillären Schilddrüsenkarzinomen (PTC) eine starke diffuse zytoplasmatische Färbung. Die meisten schlecht differenzierten Schilddrüsenkarzinome weisen eine Expression des Galektin-3-Proteins auf, während es in anaplastischen Schilddrüsenkarzinomen nicht exprimiert wird.