CD8 (Cluster of Differentiation 8) ist ein Transmembranglykoprotein, das als Co-Rezeptor mit dem T-Zell-Rezeptor (TCR) fungiert. Das CD8-Molekül besteht aus einem Heterodimer aus α- und β-Ketten, die kovalent durch eine Disulfidbindung verbunden sind, und wird vorwiegend auf der Oberfläche zytotoxischer T-Zellen exprimiert. Die CD8-Expression kann auch auf natürlichen Killerzellen, kortikalen Thymozyten und dendritischen Zellen nachgewiesen werden.

Zytotoxische CD8+ T-Lymphozyten sind entscheidende Komponenten des adaptiven Immunsystems, die eine Immunüberwachung durchführen, um entstehende Tumorzellen zu eliminieren. Durch die gleichzeitige Bindung an das Molekül des Haupthistokompatibilitätskomplexes (MHC) der Klasse I mit dem TCR wird die Empfindlichkeit der zytotoxischen T-Zellen um das 100-fache erhöht. CD8 wird häufig bei der großkörnigen T-Zell-Lymphozyten-Leukämie exprimiert und wird auch bei einigen T-Lymphomen gemeinsam mit CD4 exprimiert.

Kürzlich wurde der Nachweis von tumorinfiltrierenden CD8+-Lymphozyten mit einer günstigen Prognose und einem verbesserten Überleben bei Patienten mit Darm-, Eierstock-, Speiseröhren-, Nieren-, Lungen- und Pankreastumoren in Verbindung gebracht. Ein hohes CD8+/CD4+ T-Zell-Verhältnis wird auch mit einer verbesserten Überlebensrate bei Patienten mit Dickdarm- und Eierstockkrebs in Verbindung gebracht.