CD56 oder NCAM (für Neural Cell Adhesion Molecule) ist ein Mitglied der Superfamilie der Immunglobuline (Ig) mit 5 Ig-ähnlichen Domänen und zwei Fibronektin-Typ-3-Domänen in seinem extrazellulären Teil. Es wurden mehrere Isoformen identifiziert, darunter transmembranöse und GPI-verankerte Formen. CD56 unterliegt verschiedenen Arten von posttranslationalen Modifikationen, einschließlich der Hinzufügung einer Polysialinsäurekomponente zur 5. Die Isoformen werden je nach Gewebetyp und Entwicklungsstadium unterschiedlich exprimiert. Neuronen exprimieren die größte 180 kDa-Form, während hämatopoetische Zellen die 140 kDa-Isoform exprimieren. Die ~140 kDa-Isoform von CD56 gilt als der prototypische Zelloberflächenmarker auf menschlichen NK-Zellen. Etwa 90 % der NK-Zellen exprimieren CD56 in geringer Dichte, während etwa 10 % das Protein in relativ hoher Konzentration exprimieren. CD56 wird auch von einer Untergruppe von NK-T-Zellen im peripheren Blut, von Neuronen, Muskelzellen, einigen Stammzellen und in vitro-gezüchteten T-Zell-Klonen variabel exprimiert. Es wird auch von mehreren Tumorarten exprimiert, darunter Myelom-, Neuroblastom- und kleinzellige Lungenkarzinomzellen.