Calretinin ist ein kalziumbindendes Protein, das verschiedene zelluläre Funktionen erfüllt, darunter die Ausrichtung von Botschaften und die intrazelluläre Kalziumpufferung, und das an Prozessen wie Zellstillstand und Apoptose beteiligt ist. Calretinin wirkt als Modulator der neuronalen Erregbarkeit und spielt möglicherweise eine schützende Rolle für das Überleben von Nervenzellen bei Störungen der Kalziumhomöostase. Es wird in Untergruppen von Neuronen im gesamten Gehirn und Rückenmark, insbesondere in der Netzhaut und den sensorischen Ganglien, reichlich exprimiert, kommt aber auch in Mesothel, ekkrinen Schweißdrüsen, Sertoli-Zellen, Stromazellen der Eierstöcke und Nebennierenrindenzellen vor. Aufgrund seiner hohen Empfindlichkeit gegenüber Mesothelzellen ist Calretinin ein nützlicher Marker bei der Differenzierung von Mesotheliomen (insbesondere vom epithelialen Typ) und metastasierenden Adenokarzinomen der serösen Membranen. Es ist auch ein diagnostischer Marker für die Hirschsprung-Krankheit und einige Eierstock- und Hodenkrebsarten wie den Sertoli-Leydig-Zelltumor, den Sertoli-Zelltumor, den Leydig-Zelltumor, den Tumor der Geschlechtsorgane mit ringförmigen Tubuli sowie den Steroidzelltumor. Bei Tumoren wurde Calretinin in Mesotheliomen und einigen Lungenadenokarzinomen nachgewiesen.