Calcitonin ist ein Polypeptidhormon, das durch proteolytische Spaltung eines größeren Präpropeptids entsteht. Es wird hauptsächlich von den parafollikulären C-Zellen der Schilddrüse produziert. Calcitonin ist ein starkes Plasma-Calcium-senkendes Peptid; es senkt den Calcium- und Phosphatspiegel im Blut, indem es den Einbau dieser Ionen in die Knochen fördert. Calcitonin wird bei C-Zell-Hyperplasie und medullären Schilddrüsenkarzinomen nachgewiesen. Es ist ein nützlicher Marker für die Identifizierung von proliferativen Anomalien der C-Zellen und für die Unterscheidung des medullären Karzinoms vom papillären und follikulären Schilddrüsenkrebs.

Andere Gewebe wie die Lunge und der Darmtrakt können ebenfalls Calcitonin synthetisieren. Calcitonin kann sowohl in nicht-neoplastischen als auch in neoplastischen neuroendokrinen Zellen dieser Organe, wie Karzinoiden und kleinzelligen Lungenkarzinomen, nachgewiesen werden.