Plazentavilli sind die funktionellen Elemente der Plazenta, die sich in der intervillösen Kammer befinden und, in Kontakt mit dem mütterlichen Blut, fetomaternale Austausche ermöglichen.

Das Trophpoblast beginnt an der äußeren Hülle des frühen Blastozysten und stellt die Versorgungsroute zwischen dem mütterlichen Endometrium und dem sich entwickelnden Embryo dar. Die Adhäsion des Trophoblasten an die Gebärmutterschleimhaut ist der erste Schritt, der für die Implantation und später für die Plazentation notwendig ist. Die menschlichen villösen Trophoblasten (HVT), die die Villi der Plazenta bedecken, bieten die Oberfläche für den Austausch von Sauerstoff und Nährstoffen mit der mütterlichen Blutzirkulation. Sie synthetisieren und setzen Choriongonadotropin, plazentales Laktogen und Angiogenin frei und exprimieren die Genfamilien CXCR4, CCR5 und Prolaktin. Sie erwerben CCR1, wenn sie sich an den Verankerungsstellen der Villi in einen invasiven Phänotyp differenzieren. Die Eigenschaften der HVT, zusammen mit der kürzlich etablierten trophoblastischen Stammzellforschung, machen sie zu einer idealen genetischen Plattform zur Untersuchung der Zellendifferenzierung und Organogenese.