Der Thymus ist Teil des lymphatischen Systems und somit ein Organ des Immunsystems, das sich am Halsansatz unterhalb des Brustbeins befindet. Der Thymus besteht aus zwei großen Lappen, die während der Pubertät verkümmern. Das lymphatische Gewebe wird allmählich durch Fettgewebe ersetzt.

Der Thymus ist ein primäres lymphoides Organ (zusammen mit dem Knochenmark) und ist daher an der Differenzierung und Selektion von T-Zellen beteiligt und spielt daher eine Rolle bei der Immunität. Der Thymus spielt eine sehr wichtige Rolle bei der Entwicklung des Immunsystems bei Kindern, indem er die Reifung von T-Lymphozyten, auch Thymozyten genannt, sicherstellt. Dieser Prozess wird als thymische Entwicklung bezeichnet. Die Reifung von Prothymozyten zu T-Lymphozyten findet während der Wanderung der Zellen vom Kortex zum Medulla und unter dem Einfluss von zwei vom Thymus synthetisierten Hormonen, Thymopoietin und Thymulin, statt. Die Lymphozyten erwerben dann TCR-Rezeptoren und CD4- und CD8-Corezeptoren, die an der Antigenerkennung beteiligt sind.