Das Zökum ist Teil des Verdauungssystems der Säugetiere. Es ist der erste Teil des Dickdarms. Es hat die Form eines Beutels oder Sackes, der dem Ileum des Dünndarms folgt. Es ist durch das ileozökale Ventil vom Ileum getrennt. Das ileozökale Ventil reguliert den Eintritt des Nahrungsbolus in das Zökum, von wo aus die verdauten Nahrungsmittel an den aufsteigenden Dickdarm weitergeleitet werden. Der Appendix, dessen Entzündung zu einer Appendizitis führen kann, befindet sich im Zökum.

Die Hauptfunktion des Zökums besteht darin, das Wasser und die Elektrolyte, die nach der Verdauung und Absorption im Dünndarm noch vorhanden sind, aufzunehmen. Das ileozökale Ventil und der Sphinkter verhindern normalerweise den Rückfluss von Material ins Ileum. Diese Einbahnbarriere ist entscheidend, um eine Kontamination des Dünndarms durch Bakterien aus dem Dickdarm zu verhindern.