Cytokeratine sind eine Unterfamilie der Intermediärfilamentproteine und zeichnen sich durch eine bemerkenswerte biochemische Vielfalt aus, in menschlichen Epithelgeweben durch mindestens 20 verschiedene Polypeptide vertreten. Sie haben ein Molekulargewicht zwischen 40 kDa und 68 kDa und einen isoelektrischen pH-Wert zwischen 4.9 – 7.8. Die einzelnen menschlichen Cytokeratine sind mit 1 bis 20 nummeriert. Die verschiedenen Epithelien im menschlichen Körper exprimieren in der Regel Cytokeratine, die nicht nur charakteristisch für die Art des Epithels sind, sondern auch mit dem Grad der Reifung oder Differenzierung innerhalb eines Epithels zusammenhängen. Die Expressionsmuster der Cytokeratinsubtypen werden zur Unterscheidung verschiedener Arten von Epithelmalignomen verwendet. Die Cytokeratin-Antikörper sind hilfreich bei der Differenzialdiagnose von Tumoren mittels Immunhistochemie an Gewebeschnitten.

 

Cytokeratin 17 (CK17) ist ein Intermediärfilamentprotein, das in den Basalzellen und myoepithelialen Zellen von Komplexepithelien vorkommt, einschließlich Drüsenepithel mit myoepithelialer Komponente, Übergangsepithel und pseudostratifizierte Epithelien. CK17 ist ein Marker für die Identifizierung von Brustkrebs mit basalem Phänotyp. Plattenepithelkarzinome werden ebenfalls durch CK17-Antikörper markiert. Antikörper gegen CK17 können bei der Unterscheidung von Cholangiokarzinomen (CK17+) und Leberzellkarzinomen (CK17-) hilfreich sein. In Kombination mit MUC1 hat sich der CK17-Antikörper als nützlich erwiesen, um pankreatobiliäre Adenokarzinome (CK17+) von extrapankreatobiliären nicht-muzinösen Adenokarzinomen (CK17-) zu unterscheiden.